Полярная звезда

Всю ночь созвездия блестящие не замедляют хоровода
Вокруг одной звезды, стоящей как будто в центре небосвода.
К ней наклонилась ось земная, ее назвали мы Полярной.
Где север, мы по ней узнаем и ей за это благодарны.

Р. Алдонина

Главным звёздным компасом всегда служила Полярная звезда. Как же с ее помощью сориентироваться по сторонам горизонта?

Последовательность действий проста:

Необходимо отыскать семь практически одинаковых по яркости звезд Большой Медведицы, образующих фигуру Большого Ковша, хорошо известную даже людям, далеким от астрономии. В большинстве мест Северного полушария Земли эти звезды не заходят за горизонт, а, значит, видны всю ночь. Правда, из-за большого поглощения света их трудно различить там, где вечерами они расположены низко над горизонтом.
Каждая из звезд Большого Ковша имеет свое название.
Если перевести с арабского языка названия этих звезд, то окажется, что они, как правило, обозначают части тела Медведицы, например, Мегрец — это корень хвоста.
Для поиска Полярной звезды нам нужны два ориентира — Мерак и Дубхе. Именно в такой последовательности их нужно мысленно соединить друг с другом и продолжить эту прямую дальше, а затем отложить на ней пять расстояний, равных расстоянию между Мераком и Дубхе.
На конце пятого отрезка и окажется Полярная звезда. Находится Полярная звезда в ручке Малого Ковша созвездия Малой Медведицы.
Теперь необходимо найти направление на Север. Оно там, где кратчайшее расстояние от Полярной звезды до линии горизонта (не до крыш домов или горных вершин, а до линии горизонта).

Если встать лицом на Север, то легко определить, что позади — Юг, справа — Восток, слева — Запад. Этот простой способ ещё в древности позволял отправлявшимся в дальний путь правильно выбрать направление на суше и на море.

А вот почему Полярная звезда показывает направление на Север, можно понять из следующей схемы.

Все звезды, окружающие Солнечную систему и соответственно Землю, находятся от нас на различном удалении. Но из-за огромности расстояний, разделяющих нас, нам не хватит и ста лет, чтобы заметить как отдельные звезды смещаются относительно друг друга. Поэтому узоры-созвездия, которые они образуют, условно можно назвать неподвижными и неизменными.

А раз так, то все созвездия, близкие и далекие космические объекты (Солнечная система, туманности, звездные скопления, галактики) астрономы представляют нанесенными на неподвижную Небесную сферу.

На небесной сфере, также как и на Земле, есть свои экватор и полюсы. Небесные полюсы находятся над земными, так как лежат на продолжениях воображаемой оси вращения Земли.

Треки звезд Именно вблизи Северного небесного полюса земному наблюдателю видна Полярная звезда.

И поэтому, когда вследствие вращения Земли ночному наблюдателю кажется, что звезды перемещаются по небосводу, Полярная остается неподвижной (на фотографиях, сделанных неподвижной фотокамерой, этот эффект особенно заметен). Значит, ее можно использовать как ориентир.